Les courses hippiques marquantes de l'histoire
Les courses hippiques sont apparues au programme des Jeux Olympiques dès 776 avant Jésus-Christ. Le premier hippodrome est également apparu en l’an 600 avant JC, en parallèle des métiers associés à la course hippique (jockey, entraîneur…). Mais ce sont les Anglais au Moyen-âge qui ont inventé les règles des courses telles qu’on les connaît aujourd’hui. Quelles ont été les plus belles courses de chevaux dans l’histoire ?
Les passions hippiques se développent au XVIIIème et XIXème siècle
Véritablement, les plus belles courses hippiques se sont développées tout au long du XXème siècle. L’une des plus prestigieuses courses d’Angleterre, « les Oaks d’Epsom », est apparue en 1779. Cette première édition avait été remportée par le cheval du Comte de Derby, Bridget.
En France, plusieurs grands Prix prestigieux ont fait leur apparition au milieu du XIXème siècle : le Grand Prix de Paris, créé en 1863, dont la première édition a était remportée par The Ranger. Aussi, le Prix de Diane, réservé aux juments, a été créé en 1843. Il est considéré comme l’équivalent des Oaks d’Epsom en Angleterre et c’est la raison pour laquelle il est surnommé « French Oaks ».
Aussi, quelques chevaux ont réussi à marquer les esprits aux XVIIIème et XIXème siècles. C’est le cas du cheval anglais Eclipse (1764-1789) qui a pu surprendre le public car aucun autre cheval ne l’a battu durant sa carrière. A la fin du XIXème siècle, ce sera le cheval anglais Flying Fox qui offrira du spectacle aux passionnés hippiques. Il a été le vainqueur de la triple couronne en 1899 et a aussi gagné la course Eclipse Stakes, qui a encore lieu de nos jours. Il a également remporté cinq autres tournois, ce qui faisait que les gens l’appelaient « le cheval qui valait un million de francs-or ».
La course marquante Eclipse Stakes aura inspiré d’autres courses prestigieuses en Amérique puisque le fondateur du Kentucky Derby, Meriwether Lewis Clark, s’était inspiré de sa visite en Angleterre pour créer la course aux Etats-Unis.
Des courses hippiques sensationnelles au XXème siècle
L’une des plus prestigieuses courses françaises, le Prix d’Amérique, a été créée en 1920. Le cheval le plus titré de ce prix est le trotteur français Ourasi, qui a également effectué des prestations légendaires au Prix René Ballière en 1986 (il avait accéléré quelques secondes après la course alors qu’il était enfermé à la corde par les autres chevaux). Il a également participé au « Match du Siècle », le March Of Dimes à Philadelphie en 1988, qui l’opposait au cheval américain Mack Lobell. Ce fut les deux plus grands chevaux de la course et pourtant le cheval Surgacane Hangover avait battu les deux favoris.
Egalement, le pur-sang américain Secretariat a marqué l’histoire des grandes courses hippiques. Il a été en 1973 le lauréat de la triple couronne américaine en décrochant le meilleur temps record, qui n’a d’ailleurs toujours pas été égalé. La même année, il sera élu le meilleur cheval de 3 ans et meilleur cheval sur le gazon. Il occupe également la deuxième place du classement des meilleurs chevaux américains du XXème siècle, derrière le célèbre cheval Man’O’War qui a établi trois records du monde et deux records américains aux Belmont Stakes et aux Preakness Stakes notamment.
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